我が家の娘は、生まれつき右側の唇顎裂（しんがくれつ）を持って生まれてきました。
口唇裂や唇顎裂には、口蓋裂（こうがいれつ）といって口の中の上あごまで届くすき間がある状態を併発する場合もありますが、娘にはそれはなく、発音や言語の発達には大きな問題はありませんでした。
ただ、唇・人中・歯茎に裂け目があり、上顎前突（出っ歯傾向）の症状や、永久歯の土台となる骨が一部欠けている状態でした。そのため、哺乳の時期からさまざまな工夫と治療が必要になりました。授乳のときには「ホッツ（Hotz）プレート」という専用の口腔内プレートを装着し、母乳で育てました。
第一回目の手術は、生後約3か月。裂けていた上唇を縫い合わせる口唇形成手術を受けました。 第二回目は、年長のときです。歯茎の欠損部分に骨を移植する「顎裂部骨移植術」を受け、将来の歯列矯正のための土台を作りました。
娘は比較的手術回数の少ないケースであり、本来であれば高校卒業のころに気になる部位の修正手術をして終了、もしくは経過観察を続けていく予定でした。（※矯正歯科の治療は現在も続いています。）
ところが、中学生になり思春期を迎えると、娘は見た目への悩みに強く囚われるようになったのです。周囲の視線やSNSで見る理想の顔立ち、そしてコロナ禍のマスク生活による口元を隠せる（見せない）ことへの安心感…それらが複雑に絡み合い、娘は「自分の顔が嫌い」「自分なんて嫌い」「見せたくない」と自尊心を痛め、心のバランスを崩してしまいました。
そんな暗闇から抜け出すために、中学3年生の時、我が家は大きな決断をしました。地元の病院で「18歳まで待つ」という常識を一度手放し、専門的な治療を行っている「大阪母子医療センター」で修正手術を受けたのです。
愛媛からは遠方ではありましたが親子で受診し、学校を休んで手術に臨みました。退院の日に迎えに行き、無事に手術を終えて形状がぐっと整ったことで、本人の表情も一気に明るくなりました。その時、私は心の底からほっとしたのを今でも覚えています。
高校生での再葛藤と、「美容外科」という選択
大阪での手術を経て一時は気持ちが落ち着いていた娘でしたが、高校生になると気持ちにまた変化が表れ始めました。
年頃になり、お姉ちゃんの影響もあっておしゃれへの関心がより一層高まったこと、韓国アイドルへの憧れ、そして現代ならではのSNSの発達により、魅力的な人を目にする機会が増えたことです。そうした環境の中で、娘の中で「もっと綺麗になりたい」「もっと左右のバランスを整えたい」という美意識やこだわりが、より強くなっていったのです。
ここで少し補足すると、病院での手術には役割の違いがあります。 一般の病院で行う治療は、病気や先天的異常を治して日常に支障がない状態にすることが目的で、健康保険が適用されます。一方で美容外科クリニックは、機能的には問題がなくても「より自然に、綺麗に整えたい」という見た目の希望に応えることが目的で、自由診療（自費）となります。
大阪母子医療センターで保険診療としての修正を受け、十分に整えていただきましたが、高校生になった娘が求める美しさやバランスを叶えるには、美容外科の領域へ一歩踏み出す必要がありました。
私たち親は、長年の経験から「そんなに焦って手術をしなくても大丈夫」「大人になってから冷静に考えても遅くはない」と客観的に見ることができます。しかし、多感な思春期の娘にとっては、今この瞬間の見た目が世界の全てです。どれだけ向き合って何度も話し合いを重ねても、視野が狭くなっている時期だからこそ、互いの思いは平行線をたどり、話はこじれていく一方でした。
日に日に落ち込み、辛く苦しそうに過ごす娘の姿を見ていた時、夫が「本人のしたいようにやらせてあげればいいんじゃないか」と言ってくれたのです。
苦しんでいる娘を目の前にして、親の冷静な正論を押し通すことよりも、本人が望む道を進ませてあげることが今のこの子にとって一番必要なのだと、私もようやく腹をくくることができました。
そんな中、夫が仕事で繋がりがあった女性に相談してくれたことで、思いがけないご縁が生まれました。その方のご紹介で、有名なクリニックの教授の診察を受けられることになったのです。
東京での手術と、家族で辿り着いた「納得」
カウンセリングには私も付き添い、東京のクリニックへ向かいました。 そして高校2年生の夏休み（7月末）、8時間におよぶ大手術を受けることになりました。
受けた施術は、「鼻尖形成」「鼻翼縮小術」「鼻孔底縮小術」、そして、上唇の形や左右のズレを整える修正術です。
本当は、娘自身も気になる部分はすべて綺麗にしたかったのだと思います。ただ、人中（鼻の下）の傷跡まで修正するとなると、身体への負担が大きい大手術になる上に、膨大な費用がかかる現実がありました。そのため人中の修正は保留にし、娘もあえてそこは求めず「鼻と唇のところをしてくれたらそれだけで充分」と言いました。
手術当日と1日入院して退院する日までは私も付き添いました。その後、数日間の通院経過観察は一人で東京に滞在し、1週間後の抜糸、そして1ヶ月後や半年後の定期受診などは、愛媛から東京まで娘が一人でしっかり通いました。術後の痛みや長引くガーゼ・マスク生活も愚痴ひとつこぼさず乗り越える姿に、我が子ながらたくましさを感じました。
あれから約2年。経過はとても順調です。 昔の手術跡が完全に消えたわけではありませんし、完璧な見た目になったわけではありません。それでも、一番気になっていたパーツが整ったことで、娘自身も心から納得し、笑顔で区切りをつけることができました。
見違えるほど顔立ちが整ったことも嬉しかったですが、何より自分に自信を持ち、前向きに高校生活を楽しめるようになった姿が親として嬉しかったです。
悩んでいるご家族へ伝えたいこと
先天性の異常の重症度は人それぞれですが、何より「その現実をどう受け止めるか」も一人ひとり違います。ほんの少しの違いをとても気にする子もいれば、前向きに気にせず過ごす子もいます。親や周囲との関係性も影響しますし、どんな道を選ぶかは家庭ごとに本当にさまざまです。
我が家は支援団体などには参加せず、家族の中で何度も話し合いながら手探りで道を選んできました。でも今振り返って感じるのは、「一人でがんばらなくてもいい」ということです。本当にしんどい時は、どこかに必ず手を差し伸べてくれる人や場所があります。無理をせず、誰かを頼ることも大事な選択だと思います。
今のところ、娘は顔に対する不満もなくなり、自分の見た目に自信を持って楽しく過ごせています。
ただ、小さいうちから辛い手術や治療を乗り越えてきたり、多感な時期に周りと自分を比べて自分の顔に強いコンプレックスを抱えてきたからこそ、知らず知らずのうちに心の中にたくさんのストレスを溜め込んでいたと思うんですよね。きっと、言いたいことも言えずに我慢してきた部分もあったはずです。
そうやって心に溜め込んできた辛さや我慢の裏返しとして、顔の美しさや完璧さを求めてしまっていたのかなと、親として感じることがあります。
もちろん顔を綺麗に整えて納得することも娘にとって大切なプロセスでした。でも、人生にはそれ以外にも大切なことがもっとたくさんあります。
だからこそ今の私の役目は、「もっと気持ちを楽にして、リラックスして生きていいんだよ」「顔のこと以外にも、世界にはもっと楽しいことがたくさんあるんだよ」と気づかせてあげながら、心の緊張を解きほぐしてあげることだと思っています。
そのために私自身も完璧であろうとせず、自分の失敗や恥ずかしかったこともあえて見せるようにしています（というか、もともとかなりへっぽこ母さんなので笑）。
この記事が、今までに悩んできた方や、今まさに悩んでいるご家族にとって、小さな安心や一歩を踏み出すきっかけになれば幸いです。
HESUN ヘスン